La carta misteriosa

Don Manuel tenía 72 años y vivía solo en un apartamento pequeño en el centro de Buenos Aires. Todos los días hacía lo mismo: se levantaba a las siete, preparaba un café con leche, leía el periódico y después salía a caminar por el parque. Una mañana de octubre, encontró un sobre blanco debajo de su puerta. No tenía remitente. Adentro había una carta escrita a mano: «Querido Manuel: No me conoces, pero yo sí te conozco. Hace cuarenta años, tú me ayudaste cuando nadie más lo hizo. Nunca pude darte las gracias. Me gustaría invitarte a tomar un café en la confitería El Molino, el viernes a las cuatro de la tarde. Busca la mesa con una flor amarilla. Con cariño, R.» Manuel leyó la carta tres veces. No recordaba a nadie con la inicial R. ¿Quién podía ser? Pasó toda la semana pensando. ¿Un viejo amigo? ¿Una ex alumna? Manuel había sido profesor de historia durante treinta años. El viernes llegó. Manuel se puso su mejor camisa, se peinó con cuidado y caminó hasta la confitería. Cuando entró, vio la flor amarilla sobre una mesa cerca de la ventana. Sentada ahí estaba una mujer de unos sesenta años, con ojos verdes y una sonrisa enorme. — ¿Manuel? — preguntó ella. — Soy yo — dijo él, nervioso. — Me llamo Rosa. En 1983, yo tenía doce años y mi familia no tenía dinero para comprar los libros de la escuela. Usted me regaló todos los libros que necesitaba y me dijo: «Estudiar es la mejor inversión». Nunca olvidé esas palabras. Manuel sintió un nudo en la garganta. Ahora recordaba. La niña tímida de la tercera fila. — Gracias a usted, hoy soy directora de una escuela — dijo Rosa, con los ojos brillantes. Esa tarde tomaron café, comieron medialunas y hablaron durante tres horas. Cuando Manuel volvió a casa, puso la carta en un marco y la colgó en la pared. Era el mejor regalo que había recibido en su vida.